陶渊明晚年更姓名曰潜，字元亮，号五柳先生，后人又称其为靖节先生，系出没落仕宦家庭。晋时人多称其为渊明，入宋后自号潜。唐代为避高祖李渊讳，文献中或称陶深明、陶泉明。陶渊明曾历任江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，在职期间，他仅在彭泽县令任上八十余日即辞职，此后彻底隐逸于田园。他是中国文学史上第一位以田园诗为主题的诗人，有《陶渊明集》传世，被后世誉为“千古隐逸之宗”。其曾祖父陶侃是东晋开国功臣，官至大司马，都督八州军事，荆、江二州刺史，封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸亦曾担任过太守之职。其父之名在史料中未详记载。