阿里山自然景观极为丰富，日出、云海、晚霞、神木与铁道并列为“阿里山五奇”，而“阿里云海”更被列为名胜八景之一。2001年交通部观光局规划成立阿里山国家风景区，其范围除涵盖原有的阿里山国家森林游乐区之外，并扩大至阿里山乡、梅山乡、竹崎乡和番路乡的其他风景区，但阿里山国家森林游乐区及阿里山森林铁路仍由林务局持续营运管理。