子宫颈癌的前期病变过去曾被认为包括子宫颈糜烂、息肉、撕裂、外翻等。病状包括性交时疼痛。观察子宫颈癌组织的发生和发展，于生理变异中可见有子宫颈上皮细胞化生现象；在活跃的化生过程中，加上某些外来致癌物质的刺激，可以使活跃的未成熟细胞或增生的鳞状上皮细胞向不典型增生方向发展。此时的上皮细胞可以不同于正常细胞，但不足以诊断为癌。虽然并非所有的不典型增生均会发展为子宫颈癌，但据统计，如不给予治疗，有10%至15%的轻、中度和75%的重度不典型增生将会转变为浸润癌。