从“两桶油”到“三桶油”的最重要的是，中国国内石油市场的竞争格局发生了变化。在加入了中海油这个新的竞争对手后，中国石油和中国石化不再是市场上唯一的石油供应商，市场竞争变得更加激烈。“两桶油”是指中国石油和中国石化两家国有石油企业。而“三桶油”则是指中海油（中国海洋石油公司），是中国另一家国有石油企业。