物理层考虑的是在物理媒体上传输协议。物理层位于参考模型的最底层，它直接面向实际承担数据传输的物理媒体即通信通道，物理层的传输单位为比特即一个二进制位。实际的比特传输必须依赖于传输设备和物理媒体。物理层考虑的是怎样才能在连接各种计算机的传输媒体上传输数据比特流，而不是指连接计算机的具体的物理设备或具体的传输媒体。物理层的作用是尽可能地屏蔽计算机网络中。