三氟乙酸是一种强刺激性无色液体。溶于水、乙醇、乙醚。它是许多有机化合物的良好溶剂，如与二硫化碳合用，可溶解蛋白质。不燃。受热分解或与酸类接触放出有毒气体，具有强腐蚀性。三氟乙酸吸入、口服或经皮服吸收对身体危害性大。对眼睛、黏膜、呼吸道和皮肤有强烈刺激作用。吸入后可能出现咽喉及支气管的痉挛、炎症、水肿，化学性肺炎、肺水肿而死亡。主要的症状有烧灼感、咳嗽、喘息、气短、喉炎、头痛、恶心和呕吐。可致皮肤灼伤。