殉道者martyr一词又译为致命圣人、殉教者，来自希腊文的martys （本意为见证、作证的人）。初期教会用此词时，均与“宗徒”一词相关连(见宗一8，22)。在宗廿二20及默二13，更引申为凡信耶稣是天主子及复活的救主而为此信仰作见证、受苦殉道的人，皆称为殉道者。在徒心目中圣司提反是第一位为耶稣而死的殉道者。