满洲里市清代属黑龙江将军呼伦贝尔副都统衔总管（后为呼伦贝尔副都统）辖区。1901年（清光绪二十七年），中东铁路西部线建成后，建立火车站，因是从进入中国东北地区（当时惯称“满洲”）的首站，故名“满洲里站”，俄语为“满洲里亚”，音译成汉语变成了“满洲里”。到1936年1月，改为满洲里市政管理处，1940年改为满洲里街。1941年1月，改为满洲里市，隶属兴安北省管辖。1943年10月，改隶兴安总省管辖。1945年“九三”抗日战争胜利后，隶属呼伦贝尔地方自治。1949年4月，隶属内蒙古自治区呼纳盟。1953年4月，改由内蒙古自治区直辖。1954年5月，改隶呼伦贝尔盟。1969年7月，与呼伦贝尔盟一起划归黑龙江省管辖，仍隶呼伦贝尔盟。1979年7月，划归内蒙古自治区管辖，仍隶呼伦贝尔盟。