澜沧江区域地势起伏大使河流落差大，流速快，含沙量增大；地势北高南低使河流自北向南流；高山峡谷地区“三江并流”，使流域面积较小。澜沧江系国际河流，是湄公河上游在中国境内河段的名称，是中国西南地区的大河之一，是亚洲流经国家较多的河，也是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。澜沧江发源于青海省玉树藏族自治州的杂多县吉富山，经青海、和云南三省，在云南省西双版纳傣族自治州勐腊县出境成为湄公河。