石棉是一种被证实的致癌物质，所有形态的石棉都可能致癌。人体最主要摄取石棉的方式是通过呼吸含有石棉纤维的空气。因此，无论是石棉粉还是石棉纤维，只要进入人体呼吸系统，都会对人体造成危害。长期吸入石棉纤维/粉尘可导致石棉沉着病、肺癌、间皮瘤、喉癌、卵巢癌等疾病。越大浓度的石棉环境，或者越长时间的暴露在石棉中，则危害越大。抽烟似乎加剧了石棉纤维在肺中的滞留，并经常造成更严重的肺部损伤。