卡罗尔的理论，企业社会责任包括四个层次，即经济层次、法律层次、伦理层次和慈善层次。企业是为社会成员提供产品与服务的基本经济的单元，满足消费者需求并盈利是发展企业的主要激励。因此，企业的经济责任要素包括股东盈利、经济效益、竞争能力、经营效率、效益持续性等方面的最大化。在众多研究企业社会责任的学者中，以卡罗尔（Archie B.Carroll）最为著名。卡罗尔认为企业社会责任乃社会寄希望于企业履行之义务；社会不仅要求企业实现其经济上的使命，而且期望其能够遵法度、重伦理、行公益，因此，完整的企业社会责任是企业的经济责任、法律责任、伦理责任和慈善责任之和。在卡罗尔看来，企业负有的上述四种责任尽管含义有别，但它们都是社会希望企业付诸履行的义务，因此皆为企业社会责任的组成部分。