火烈鸟的颜色主要是由它们的食物所决定的。火烈鸟小时候的羽毛是白色或灰色，随着体型的增长，它们开始以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等为食，这些食物中含有大量的ASTA—虾青素和类胡萝卜素，火烈鸟本身并不会产生虾青素，但长期食用含有虾青素的食物，久而久之，火烈鸟的羽毛就逐渐进化成了粉红色或鲜红色的艳丽羽毛，同时，红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代也更优秀，如果圈养的火烈鸟的饮食中虾青素和类胡萝卜素含量不够，它们的颜色就会变成淡粉色。