惰性气体是一组单质气体的专属称呼，即氦气、氖气、氩气、氪气、氙气、氡气称为惰性气体。对一些化学性质很不活泼，条件下与其他物质发生化学反应的气体也称为惰性气体，如氮气。二氧化碳是性质比较活泼的气体，如溶于水生成碳酸，与碱溶液反应可以生成碳酸盐或酸氢盐等，因此不是惰性气体。