1998年爆发亚洲金融危机，不少国家陷入衰退。这四个成功发展且位于东亚和东南亚的经济体，其极为成功的经济发展过程和经验使其安然度过危机是发展经济学研究的典型例子。它们利用西方发达国家向发展中国家转移劳动密集型产业的机会，吸引外国大量的资金和技术，迅速走上发展道路，成为东亚和东南亚地区的经济火车头之一，国际社会普遍皆视亚洲四小龙为发达国家及地区。