消防船外形很像拖船。船上备有大功率水泵系统、高压喷水和灭火剂等消防器材，并配有救护人员和医疗设备。为适应油船消防还设置专门的消防泡沫炮。消防水设在离水面很高的消防塔架上，有的设在加粗的船桅顶上，其射程可达40m以上。为了能更深进入火区救火，船上还设有水幕装置。在进入火区时，全船由水幕罩着。消防船漆成红色，从外观上很易识别。消防船航速较高，并有良好的耐波性，还要求有很好的操纵性，使船能在狭窄水道或拥挤的港口内执行消防任务。