一个汉字通常代表汉语中的一个词或语素，而不是具体的发音。汉字的构造中，象形字如“木”、“月”、“从”、“北”、“明”，都是通过字形来表达词义，没有直接的表音成分。即使形声字中，如“问”、“霖”，虽然带有表音的“门”、“林”，但这些声旁并不能完全确定字的发音，而需要通过表意成分来确认其意义。尽管汉字中有不少形声字，但由于其核心特征仍然在于表意，表音成分只是辅助作用。如“门”、“林”本身也含有一定的意义，只是在形声字中起到表音的作用。因此，整体来看，汉字依旧是一种以表意为主导的符号系统。汉字的表意特性，使得它能够跨越方言，保持意义的统一性。这种特性不仅体现在象形和指事字中，也体现在形声字的构造中。尽管形声字中声旁起到了一定的表音作用，但这并不改变汉字以表意为主的本质。