在中国，名字有着悠久的历史。据传，上古时期婴儿在出生三个月后由父亲命名，这就是古代的“名”。中国的姓和名经历了漫长的演变过程，才发展到现在人们常用的“姓名”。在古代，并不是一开始就使用姓名的，而是先有姓和氏，然后才有名、字、别号。古人的一生有多种名字，各有用途，意义不同。“姓”字由“女”和“生”组成，表示在母系社会中，子女只知道母亲而不知道父亲，母姓成为后代唯一的尊亲标志。因此，“姓”是一个集合名词，代表家族的标识，或是与某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。氏则在汉朝之前才存在，它是“姓”的分支，代表一个族号，其成员都以这个族号作为自己的姓。