当绝缘体接触到带电物体时，绝缘体本身会带上电。这是接触起电现象，是静电起电的一种常见方式。当两种不同材料互相接触时，由于材料的功函数不同，会在接触面产生电荷。如果两种物体表面相互接触，存在着接触电位差，在界面层会发生电荷转移。当电荷转移形成的反向电位差与接触电位差大小相等时，电荷转移达到动态平衡。