诗中描述了男子的初次到来：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。”他以布换丝为借口，实则是来商量婚事。女子送他过淇水，至顿丘，但因未聘礼，她有些忧虑。然而男子的真诚让她安心，她答应了婚期。女子对爱情的忠贞在婚后却遭遇了背叛：“桑之未落，其叶沃若。”她满怀期待，却没想到男子变得暴躁无常，兄弟们也不再支持她，反而嘲笑她。女子在痛苦中回忆起当初的誓言：“及尔偕老，老使我怨。”她曾以为与男子的婚姻会像河水有岸，沼泽有边，但现实却截然相反。最终，女子选择了放手：“反是不思，亦已焉哉。”她决定与过去告别，不再回望曾经的美好。诗中还穿插了对斑鸠和桑葚的比喻，告诫女子不要沉迷于爱情，以免陷入困境。女子也意识到自己的错误，但她更希望得到解脱。