湖州自古以来就是江南重要的政治、经济和文化中心。它最早设立于隋仁寿二年（602年），以地滨太湖而名“湖州”。宋代湖州属两浙路十二州之一，“湖州吴兴郡”。宝庆元年，改“安吉州”。元代，湖州属江浙行亏液省“湖州路”。至元十三年，升安吉州为湖州路。元至正二十六年十一月（1366年）为“湖州府”归属明太祖。十四年十一月（1381年）改隶浙江。领州一，县六：乌程倚、归安倚、长兴（1357年改名长兴州为长官州，1362年复曰长兴。洪武二年降为县）、德清、武康、安吉州（正德元年升为州，领孝丰县）。