真正能被人类利用的淡水资源主要存在于江河湖泊和地下水中，占比仅为地球总水量的0.26%。全球淡水资源不仅总量短缺，地区分布也极为不平衡。巴西、俄罗斯、加拿大、中国等九个国家拥有全球60%的淡水资源，而这些国家的人口只占全球40%。约15亿人口面临淡水不足的问题，其中26个国家约3亿人极度缺水。