地震波的起源地称为震源，其在地面上的投影点称为震中。根据震源的深度，地震可以分为浅源地震、中源地震和深源地震。一般来说，深度小于70公里的地震被认为是浅源地震，深度在70-300公里的为中源地震，深度大于300公里的则为深源地震。破坏性较强的地震通常是浅源地震，例如1976年唐山大地震的震源深度为12公里。地球内部的热对流，是由地球内部放射性元素的衰变产生的能量驱动的。地球内部能量的释放表现在地震、火山爆发、板块运动和地质构造等方面。而地表过程，如降水、风、洋流和河流等，则是由太阳提供的能量驱动的。