前贤主要指在某一特定领域或方面有所建树的人，不特指时代远近。先贤则更侧重于历史上较早期的有道德、智慧或才艺的人。先贤通常用于尊崇，而前贤更多是一种普遍称呼，不一定包含尊敬的意味。两者在使用时有微妙的差别。