它们是文献标题、摘要和正文中揭示和描述文献主题内容的重要词语。关键词直接采用自然语言进行检索，不受主题词表的。由于没有经过规范化处理，关键词在表达某一概念时可能存在等同、同义等关系，因此在检索时可能会漏检部分相关内容。由于关键词的特殊性，检索时需要仔细考虑包含相似概念的等同关系词，以避免遗漏相关文献。