收入差距可以分为相对差距和绝对差距。相对差距是以收入比重或收入相对额表示的收入差距，如将总人口按人均收入高低分为若干几组，高、低组的收入额在总收入中所占的比重以及它们之间的差距，称之为相对差距。绝对差距是指以货币或实物指标表示的居民高低收入水平差距。收入差距的存在有其合理性和必然性。在市场经济条件下，由于个人能力、资源禀赋、机遇等条件的不同，个体之间的收入自然会产生差异。这种差异在一定程度上能够激发社会成员的积极性，促进社会经济效率的提高。例如，高收入群体往往有更多的资源和动力去投资创新、扩大生产，从而推动经济增长。