邹忌身高八尺有余，形貌昳丽。一日，他穿戴整齐，照镜子问妻子：“我与城北徐公相比，谁更美？”妻子回答：“您美极了，徐公哪里能比得上您呢？”城北的徐公，是齐国的美男子。邹忌不太自信，又问他的妾：“我与徐公相比谁更美？”妾也说：“徐公哪里能比得上您呢。”第二天，有客人来访，邹忌又问：“我和徐公谁更美？”客人回答：“徐公不如您美啊。”徐公来访那天，邹忌仔细端详他，自认为不如；再照镜子看看自己，更觉得远不如人家。晚上，他躺在床上思考，得出结论：“妻子认为我美，是因为偏爱我；妾认为我美，是因为害怕我；客人认为我美，是因为有求于我。”。