识别要点为木本，单叶互生，有托叶环。花单生，花萼、花瓣不分，为同被。雌雄蕊多数，分离，螺旋状排列于柱状的花托上，花托于果时延长，子房上位。木兰科是木兰目最原始科，其原始性表现在木本、单叶、全缘、羽状脉、虫媒花，花单生，雌雄蕊多数，分离，螺旋状排列，花药长，花丝短，单沟花粉，胚小，胚乳丰富等。双子叶植物纲木兰亚纲的一个较原始的科。