欧美国家对机器人的定义较为严格，认为机器人必须由计算机控制，并具备可编程的多功能自动机械属性。然而，日本对此持有不同看法，认为机器人就是任何高级的自动机械，这将那些仍需人工操控的机械手也包含在内。因此，在日本的概念中，一些机器人可能不符合欧美国家对机器人的定义。随着国际上对机器人概念的逐渐统一，目前普遍接受的观点是机器人是一种依靠自身动力和控制能力来实现各种功能的机器。联合国标准化组织采纳了美国机器人协会给出的定义：一种可编程和多功能的操作机，或者为了执行不同的任务而具有可改变和可编程动作的专门系统。