酚红在培养基中被用来作为PH值的指示剂：中性时为橙色，酸性时为黄色，碱性时为红色。酚红是一种三苯甲烷型有机试剂，较偏酸，变色pH范围为6.8-8.0，由黄到红。酚红能溶于乙醇、氢氧化钠和碳酸钠溶液，微溶于水，不溶于三氯甲烷和醚。