《天演论》的主要观点，是宣传生物是进化的，不是一成不变的，进化的原因，是由于物竞和天择。所为物竞，就是生存竞争；所谓天择，就是自然淘汰。严复将英国生物学家赫胥黎的《天演论》翻译成中文，把西方进化论学说介绍到中国，在思想界引起强烈反响。