大肠杆菌既可以是enda宿主菌，也可以作为源基因表达的载体，被认为是正常肠道菌群的组成部分，非致病菌然而一些特殊血清型的大肠杆菌对人动物有病原性，尤其对婴儿和幼畜常引起严重腹泻和败血症。在生物技术中，大肠杆菌作为外源基因表达的宿主培养条件简单，被认为是应用最广泛、最成功的表达体系。