国际单位是一种通用的效价单位，用于表示某种生物活性物质的效价。在抗生素领域，国际单位常常用于表示一种抗生素对特定微生物的杀菌或抑制作用。经由国际协商规定出的标准单位，称为“国际单位”（IU）。因为这些药物的化学成分不恒定或至今还不能用理化方法检定其质量规格，往往采用生物实验方法并与标准品加以比较来检定其效价。