能量通过食物链在生态系统中是单向流动的，有80%到90%的能量在传递到下一个营养级前就被消耗掉了（呼吸或分解），只有10%到20%能流通到下一个营养级。意味着在相邻的两个营养级之间，能量的传递效率大约为10%到20%。被称为“林德曼效率”。