劣质燕窝是通过把不能食用的燕窝原料（草燕、毛燕以及受过严重污染的官燕原料）经过化学药水的浸泡，达到漂白、除臭、脱毛的效果，然后再通过挂浆增重等方式以假乱真。黑心燕窝的形式有很多种，有的做成不同形状的燕饼，也有很多制劣者会直接做燕碎，燕角，小燕等出售。这些燕窝干品不但对人体健康没有任何补益，还含有大量的重金属残存，严重威胁到健康，尤其是对孕妇和婴幼儿的损害更是不可逆转。劣质燕窝的产品多呈现于燕角、燕碎、燕饼以及燕窝制品和餐饮酒店业的燕窝食材原料，销售渠道主要集中在批发市场和网络店铺。