气质主要是由人的生理特点决定的，它更多地受到遗传的影响，较为稳定，不易改变。气质通常描述的是一个人典型的情绪反应和活动水平，比如有些人天生就比较活泼，情绪容易高涨，而有些人则相对沉稳，情绪波动较小。这些都是气质的体现。性格则是一个人在长期的生活实践中形成的对现实的稳定态度，以及与这种态度相应的、习惯化了的行为方式。它受社会生活条件影响较大，因此不同社会、不同职业的人可能形成不同的性格特征。性格是后天形成的，具有较大的可塑性，环境和教育对性格的形成和改变起着重要作用。举个例子，一个人可能天生具有胆汁质的气质，表现为直率、热情、精力旺盛，但通过后天的教育和环境影响，他可能逐渐发展出细心、耐心、善于思考的性格特点。这就是气质与性格在形成机制上的主要区别。