2012年4月，蔡徐坤参加了湖南卫视综艺节目《向上吧。少年》的录制，并成功进入全国前200强，从而正式出道。然而，当时他的知名度并不高。蔡徐坤真正走红是在2018年1月，他参加了中国首届偶像男团比赛《偶像练习生》。在决赛中，他获得了最高票数，首次以NINE PERCENT成员的身份亮相并出道。