自隋朝大业六年开凿江南运河以来，与北运河相连，沟通了南北五大水系。便捷的交通不仅促进了杭州的经济发展，也带动了旅游活动的繁荣。到了唐朝，西湖的面积达到了约10.8平方公里，比近代的湖面面积大近一倍。湖的西部和南部深入到了西山脚下，而东北面则延伸到了武林门一带。当时，香客们可以乘船直达山脚下，然后再步行上山拜佛。然而，由于当时尚未修建水利工程，西湖时常因大雨而泛滥，也会因久旱而干涸。