优伶是中国古代对从事歌唱和舞蹈表演的艺人的称呼。这一称谓最早起源于春秋时期，到了汉代，优伶已经成为所有表演艺术者的泛称，涵盖了歌舞、音乐、杂技等多种表演形式。宋朝以后，随着戏曲艺术的兴盛，优伶主要指戏曲演员。在古代社会，优伶地位较低，属于社会底层职业。然而，时至今日，演员职业已经变得极为重要和尊贵，优伶这一称呼也随之发生了变化。