由于碱金属最外层仅有一个电子，因此它们能够与水发生剧烈反应，生成强碱性的氢氧化物，且反应能力随相对原子质量的增加而增强。在氢气中，碱金属生成白色粉末状的氢化物。碱金属能在氯气中燃烧。由于它们化学性质活泼，通常存放在油或石蜡中以防止与空气中的水分反应。氢作为第1族元素，在常规条件下为双原子气体，不会呈现金属状态。在极端条件下，如1.4兆大压力，电子可在不同氢原子间流动，形成金属氢。碱金属的周期律性质表现为自上而下，碱金属元素的金属性逐渐增强，且每一种碱金属元素都是同周期中金属性最强的元素。它们可以与氧气、卤素、氢气、硫、磷等物质反应，还具有焰色反应特性。