急性脊髓炎则表现为急性起病，起病时可有低热、病变部位神经根痛、肢体麻木乏力和病变节段束带感；有时患者直接出现瘫痪。通常在数小时或数日内出现运动障碍、感觉缺失及膀胱、直肠括约肌功能障碍，早期表现为脊髓休克，一般持续2～4周后，肌张力逐渐增高，腱反射活跃，出现病理反射。脊髓休克期的长短取决于脊髓损害程度和并发症，如肺部感染、尿路感染、压疮等。