因故意伤害罪和寻衅滋事罪入狱。杜子建在1990年夏天的一个晚上，喝醉酒后与人发生冲突，导致对方重伤，被判处6年有期徒刑。在狱中，积极接受改造，并在1996年2月20日提前获得释放。在出狱后多次创业，都以失败告终，甚至有一段时间他无家可归，只能在天桥上过夜。