元阳地处亚热带和温带，地貌特征是山高谷深，沟壑纵横，多为切割中山地类型。元阳县共居一山的七个民族大致说来是按海拔高低分层而居的，海拔144米到600米的河坝区，多为傣族居住；600米到1000米的峡谷区，多为壮族居住；1000米到1400米的下半山区，多为彝族居住；1400米到2000米的上半山，多为哈尼族居住；2000米以上的高山区，多为苗、瑶族居住；汉族多居住在城镇和公路沿线。哈尼族居住的上半山，气候温和，雨量充沛纯庆，年均气温在15度左右，全年日照1670小时，非常适宜水稻生长，故哈尼族先民自隋唐之际进入此地区就已开垦梯田种植水稻。此1400多年间，哈尼族倾注了数十代人的心力，垦殖了成千上万梯田。在梯田耕作上哈陪雹尼族形成了一整套科学合理的方法和制度。