杭天琪，成长于上海的一个知识份子家庭，在北京长大。父亲在清华大学任教，父母都酷爱艺术。受家庭氛围的影响，她6岁被选入学校文艺宣传队，7岁获得朝阳区歌唱比赛冠军，9岁加入中国广播少年合唱团，12岁在第四届全运会中担任少年团体表演的领唱，录制的唱片在全国发行。17岁时因年龄不足未能进入音乐学院，后考入北京师范学院音乐系，主修声乐、钢琴和作曲。20岁发行首张个人专辑。22岁参加第三届全国青年歌手比赛，凭借《黄土高坡》走红，成为备受瞩目的歌手。她被电视台聘为特约演员，并成为最年轻的国家一级演员。此后，她迎来了自己的黄金时代，9次登上春晚舞台，连续多年为央视重大节日晚会演唱歌曲，多首曲目被评为最受欢迎、最经典歌曲