蚯蚓在生态系统中扮演着多重角色，被称为“生态系统工程师”。它通过取食、消化、排泄和掘穴等活动，在体内外形成众多的反应圈，对生态系统的生物、化学和物理过程产生影响。蚯蚓在生态系统中的功能具体表现在：对土壤中有机质分解和养分循环等关键过程的影响；对土壤理化性质的影响；与植物、微生物及其他动物的相互作用。蚯蚓的活动及其在生态系统中的功能受蛆酬生态类群、种群大小、植被、母岩、气候、时间和土地利用历史的综合控制。