红豆杉中的主要活性成分——紫杉醇，具有显著的抗癌作用，能够有效阻止癌细胞的，抑制肿瘤的迁移。紫杉醇的独特抗癌机制使其成为当今天然药物领域中最重要的一种抗癌活性物质。然而，紫杉醇不溶于水或酒精等常规溶剂，其提取工艺复杂，直接使用红豆杉树皮或根茎并不能直接治病。据权威机构统计，全球每年因癌症去世的患者约630万人，而仅美国、欧洲和日本每年就有400万人因癌症而逝去。治疗这些患者的药物消耗量惊人，每年约需消耗1500至2500千克紫杉醇。一位美国紫杉醇研究专家指出，即使全球所有红豆杉被砍伐，所能提取的紫杉醇也只能救治约12.5万名癌症患者的生命。因此，为保护这一珍贵资源，各国已禁止任何形式的红豆杉砍伐。在中国，砍伐红豆杉2棵以上，将被视为刑事案件立案。