成膜助剂在涂膜干燥过程中，会在水分挥发后使聚合物微滴溶解并融合成连续的膜。在乳胶漆体系中，成膜助剂的作用是对乳液中的聚合物粒子产生溶解和溶胀作用，使粒子在较低的温度下也能随水分的挥发产生塑性流动和弹性变形而聚结成膜。在这过程中，成膜助剂渗透到聚合物粒子之间，从而增强聚合物粒子之间的粘结力。