调查总体的个体通常称为“样本”。样本（sample）是统计学术语，指从全体中随机抽取的个体。通过对样本的调查，可以大概的了解全体的情况。抽样时抽取样本来进行调查，而普查时则需要调查每一个个体。样本统计学是罗纳德费希尔博士提出的。