由于羟基中氧原子的电负性强，容易夺取氢原子的电子，使氢原子游离出来，所以显酸性。在水中，羟基可被认为是碱性物质，因为它能够接受一个质子。当羟基连接到一个非金属原子上时，它可以释放一个质子，形成一个羧酸。羟基所在的化合物性质会受到连接的烃基或其他官能团的影响，从而表现出不同的酸性。