中国民族器乐的历史悠久，从西周到春秋战国时期，民间流行的器乐演奏形式包括吹笙、吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴等。这些时期涌现了著名的琴家师涓、师旷，以及著名的琴曲《高山》和《流水》等。秦汉时的鼓吹乐、魏晋的清商乐、隋唐时的琵琶音乐、宋代的细乐、清乐、元明时的十番锣鼓、弦索等，这些乐器的演奏形式丰富多样。近代的各种体裁和形式，都是传统形式的继承和发展。