2）宗教的作用因历史时期和社会制度的不同而有所区别。在阶级社会中，宗教的作用主要是消极的：首先，它被剥削阶级用作维护其统治地位的工具。其次，宗教有时成为帝国主义和殖民主义侵略扩张的工具。第三，宗教对人们认识和改造自然的进程产生阻碍。最后，宗教也对科学的发展起到了阻碍作用。然而，在特定的历史条件和范围内，宗教也可能发挥一定的积极作用：例如，在历史上，宗教的产生反映了当时下层群众的一些政治和经济要求，对社会发展产生了积极影响。宗教还对文化艺术的进步作出了贡献。此外，宗教教义、教规和道德教条中的一些积极因素，在一定程度上调整了人际关系。